RobCo a franchi le cap du milliard de dollars de valorisation le 5 octobre 2026 : l'entreprise de robotique industrielle basée à Munich a annoncé ce jour-là qu'à travers une transaction mêlant nouvel investissement et cession d'actions existantes par des salariés, sa valorisation avait atteint 892,4 millions d'euros (environ 1 milliard de dollars), doublant en neuf mois et faisant d'elle la nouvelle licorne européenne de la robotique. Selon Reuters, qui a rapporté l'information le même jour, cette valorisation provient d'une vente d'actions existantes intervenue après un tour de financement en janvier de cette année, et The Wall Street Journal indique qu'environ 40 millions de dollars d'actions ont été vendus principalement par des salariés à des investisseurs nouveaux et existants.
Un doublement en neuf mois : d'abord, d'où vient l'argent
Il faut d'abord préciser la nature de l'opération : il ne s'agit pas d'un nouveau tour de financement massif, mais d'un prix fixé par une cession d'actions existantes. En janvier, RobCo venait de boucler un tour de série C de 100 millions de dollars mené par Lightspeed et Lingotto, pour une valorisation d'environ 500 millions de dollars à l'époque. Dans cette transaction, les actionnaires existants Sequoia, Lightspeed, Greenfield, Kindred, Lingotto et Promus Ventures ont continué à participer, tandis que Cherry Ventures et l'European Tech Collective, un collectif formé par un groupe de fondateurs européens de la tech, ont rejoint le capital ; l'entreprise n'a pas divulgué le montant total de la transaction ni la répartition entre argent nouveau et actions existantes. Le cofondateur et directeur général Roman Hölzl a décrit cette transaction comme un moyen de permettre aux salariés qui ont participé à la construction de l'entreprise de réaliser une partie de sa valeur en avance, tout en utilisant la forte demande des investisseurs pour renforcer les fondations de la société.
L'ancre de la valorisation, c'est Alfie : un robot qui doit apprendre à travailler tout seul
RobCo a été essaimée de l'Université technique de Munich en 2020 et fabrique des robots industriels propulsés par l'IA physique, en combinant perception, planification de mouvement et méthodes d'auto-apprentissage pour que les robots prennent en charge un travail que l'automatisation traditionnelle n'a pas réussi à accomplir depuis des décennies : des tâches en usine où les catégories de produits sont mélangées, les environnements non structurés et les exigences de sécurité élevées. Le produit phare de l'entreprise est le robot à deux bras Alfie, qui fusionne perception, raisonnement et exécution, et dont le lancement commercial officiel est prévu le 4 mars 2027 lors de RobCoN, le premier sommet de l'entreprise, qui se tiendra à Munich.
Sur le modèle économique, RobCo loue ses capacités selon une formule de robot en tant que service, sans investissement initial pour les entreprises, en automatisant progressivement les processus existants tels que le chargement, la palettisation, la distribution et le soudage, afin de réduire les risques liés à la transformation. Selon The Wall Street Journal, l'entreprise a déjà vendu plus de 1 000 robots, et ses clients comprennent le constructeur automobile allemand BMW. Le secteur de l'automatisation industrielle a connu récemment de nombreux mouvements, avec Schneider Electric qui vient d'acquérir l'éditeur de logiciels industriels PTC pour 22,6 milliards de dollars, les géants du logiciel rachetant le côté conception tandis que les entreprises de robotique se disputent le côté exécution, les deux lignes convergeant vers la même carte des usines.
Le centre de gravité déplacé vers les États-Unis : l'Europe fournit la technologie, l'Amérique les commandes
RobCo est entrée sur le marché américain en 2025, et les États-Unis sont désormais son marché à la croissance la plus rapide, avec des opérations clients couvrant plus d'une douzaine d'États, des activités de fabrication et d'assemblage à Austin, au Texas, un laboratoire à San Francisco, et le directeur général lui-même installé aux États-Unis pour diriger personnellement l'expansion. Pour Luciana Lixandru, associée chez Sequoia, l'IA ne doit pas s'arrêter au raisonnement et à la génération, elle doit aussi pouvoir travailler concrètement dans le monde physique.
RobCo n'est pas un cas isolé : les entreprises allemandes NEURA Robotics et Agile Robots et l'entreprise britannique Humanoid ont toutes franchi la ligne du milliard de dollars de valorisation. Les données de PitchBook citées par The Wall Street Journal montrent que les start-up de la robotique et de l'IA physique ont levé au total 33,4 milliards de dollars au premier semestre de cette année, soit plus que sur l'ensemble de l'année 2025. L'engouement est réel, mais un rappel s'impose : la valorisation d'un milliard de dollars a été fixée par une cession d'actions existantes et n'a pas été validée par un nouveau tour de financement important, et le véritable examen de RobCo viendra après la commercialisation d'Alfie en 2027 — le renouvellement des locations par les clients industriels et la capacité du coût par robot et par heure à battre la main-d'œuvre humaine et les bras robotiques traditionnels seront la réponse à la question de savoir si cette valorisation peut tenir.
