2026년 11월 12일, 미국 의회 민주당이 엔비디아의 대중국 칩 판매에 대한 조사에 착수하며 트럼프 행정부의 수출 허가 방식을 문제 삼았다. 하원 세입위원회 민주당 간사 리처드 닐 의원과 상원 재무위원회 민주당 간사 론 와이든 의원은 공동으로 하워드 러트닉 상무장관에게 서한을 보내 관련 기록을 모두 보존할 것을 요구하고, 이 거래 방식이 위법 소지가 있다고 지적했다. 조사가 시작된 바로 그날 엔비디아 창업자 젠슨 황이 CEO 자리에서 물러났다.
서한이 문제 삼은 내용
서한에 따르면 거래는 이렇게 진행됐다. 트럼프 대통령은 대만에서 제조된 H200 칩을 먼저 미국으로 운송하는 조건으로 중국 판매를 승인했다. 칩이 도착하면 관세가 부과돼 사실상 정부가 엔비디아의 대중국 매출에서 일부를 가져가는 구조가 됐고, 서한은 이를 '위헌적인 수출세 제도'라고 불렀다. 이후 상무부가 수출 허가를 내줬다. 2025년 8월 엔비디아와 AMD는 이미 대중국 칩 매출의 15%를 미국 정부에 넘기는 대가로 수출 허가를 받겠다고 공개한 바 있다. 조사가 묻는 것은 수익 배분이 공개됐느냐가 아니라 이후 집행이 적법했느냐다. 서한은 또 미국 정보당국이 황 CEO와 중국 스파이로 지목된 앨리스 황의 관계를 보고한 뒤에도 러트닉 장관이 왜 그와 관련된 메가스피드의 칩 구매를 계속 허용했고, '등록 주소에 실체가 없는 아시아 기업들'에도 허가를 내줬는지 추궁했다.
기부 시점도 도마 위에
서한은 엔비디아가 트럼프 대통령의 프로젝트에 기부한 시점도 의혹으로 지목했다. 수출 거래가 승인되기 전 트럼프 대통령은 이미 황 CEO가 '약점을 잡힌 처지'에 있다는 것을 알고 있었고, 이후 엔비디아는 백악관 연회장 프로젝트를 포함해 트럼프 대통령의 프로젝트에 2천600만 달러를 기부했다. 조사가 밝히려는 것은 그 정보가 기부를 끌어내는 데 쓰였는지 여부다. 이는 서한에 담긴 주장과 질문일 뿐 확정된 결론은 아니다.
조사는 어디까지 갈 수 있나
소수당인 닐 의원과 와이든 의원은 서한을 보내고 질문하며 기록 보존을 요구할 수는 있지만 답변을 강제할 권한은 없어, 조사 자체의 구속력은 제한적이다. 더 주목할 신호는 다른 쪽에 있다. 하원 중국특별위원회와 외교위원회, 정보위원회가 주도하는 공화당 조사도 진행 중이며, 황 CEO는 사임 당일 비공개 증언에 동의했다. 양당 조사가 겹치면서 엔비디아의 대중국 칩 판매에 대한 감시는 당분간 누그러지기 어려우며, H200의 향후 수출 허가 심사 속도도 늦어질 수 있다.
