2026년 10월 31일, 미국 연방 판사는 Colossus 데이터센터의 가스터빈을 둘러싸고 전국유색인종지위향상협회(NAACP)가 제기한 소송에서 xAI의 각하 신청을 기각하고 소송 계속을 인정했다. 각하 기각이 위법 판정은 아니지만, xAI는 가장 직접적인 방패를 잃었다. 허가 논란은 이제 절차 문턱에서 막는 것이 아니라 법정에서 실질적으로 다퉈야 한다.
판사가 기각한 xAI의 주장 세 가지는 무엇인가
남부환경법률센터는 NAACP를 대리해 소송을 제기하며, xAI가 멤피스 외곽의 Colossus 데이터센터에서 최소 35기의 연소 터빈과 기타 대기오염원을 필요한 건설 전 허가나 대기 운영 허가를 한 번도 받지 않고 설치·운영해 미국 대기청정법을 위반했다고 주장했다. xAI는 터빈이 허가 면제 대상인 '이동 배출원'이라는 점, 원고에게 소송 자격이 없다는 점, 시민소송 조항이 위헌이라는 점 등 세 가지를 이유로 각하를 요청했다.
데브라 M. 브라운 판사는 세 주장을 모두 기각했다. 판사는 원고가 대기청정법에 따른 법정 소송 자격을 갖췄고, 연소 터빈은 미시시피주 시행계획상 '이동 배출원'이 아니며, 시민소송 조항은 미국 헌법 제2조나 사적 위임금지 원칙을 위반하지 않는다고 판결문에 적었다. 시민소송 원고는 자신의 이름으로 소송을 제기하고 자신이 입은 피해를 구제하는 제재를 구하는 것이지, 연방 정부의 행정권을 행사하는 것이 아니라고 판사는 설명했다.
35기를 둘러싼 진짜 쟁점은 무엇인가
쟁점의 핵심은 데이터센터를 지을 수 있느냐가 아니라, 전력을 공급하는 가스터빈이 먼저 허가를 받았느냐다. 원고의 입장은 분명하다. 허가가 없으면 운전할 수 없다는 것이다. xAI는 '이동 배출원'이라는 분류를 면제 근거로 삼았지만 판사는 그 해석을 받아들이지 않았다. 다만 이는 각하 단계의 판단일 뿐, 실제 배출량과 허가 신청의 전체 경위, 위반이 있었는지는 이후 심리에서 판단해야 한다.
NAACP 환경·기후정의 국장 아브레 코너는 이번 판결을 'xAI에 책임을 묻기 위한 노력의 또 하나의 중요한 승리'라고 불렀고, 법원이 xAI와 미국 법무부의 대기청정법 소송 각하 시도를 거듭 기각해 왔으며, 법무부의 유사한 신청도 이달 초 기각됐다고 말했다. TechCrunch는 보도에서 xAI를 SpaceX 산하 기업으로 소개하고 SpaceX에 논평을 요청했다고 전했다.
다음 관전 포인트: 허가, 배출 데이터, 재판 일정
이 소송의 파장은 한 기업에 그치지 않는다. TechCrunch는 데이터센터에 대한 여론의 반발이 커지고 있고, 뉴욕주가 신규 데이터센터에 대한 모라토리엄을 최근 도입했으며, Amazon과 Microsoft가 정부 기관과의 거래에서 비밀유지계약을 사용하지 않겠다고 약속했다고 전했다. xAI로서는 허가 서류나 새로운 법적 근거를 제시할 수 있는지, 배출 데이터가 소송에서 공개될지, 법원의 재판 일정이 얼마나 빡빡한지가 관건이다. 이런 사실들이 기록에 오르기 전까지 35기의 운명은 미결 상태로 남는다.
