AI 번역기를 살 만한지는 당신의 여행 방식에 달려 있다. 1년에 한두 번 해외에 나가고 쓰는 언어의 폭이 넓다면 진가를 발휘한다. 영어권 출장이 중심이고 스마트폰이 손에서 떠나지 않는 사람이라면 사 봐야 먼지만 쌓일 가능성이 크다.
진짜 강점은 여기 있다
세 가지다. 첫째, 오프라인 번역. 주류 번역기에는 오프라인 언어 팩이 내장되어 있어 신호가 없고 현지 유심을 사지 않아도 번역이 된다. 스마트폰 앱의 가장 큰 약점이다. 둘째, 빠른 조작. 눌러서 말하고 떼면 듣는다. 원버튼 양방향 번역은 스마트폰을 꺼내 잠금을 풀고 앱을 열어 언어를 바꾸는 것보다 반 박자 빠르고, 길 묻기·주문하기·흥정하기 같은 고빈도 단문 장면에서는 체감이 뚜렷하다. 셋째, 배터리와 집중. 독립 기기는 스마트폰 배터리를 갉아먹지 않고 알림에 방해받지 않는다. 투어 가이드나 비즈니스 상담 같은 장시간 연속 대화 장면에서 안정감이 다르다.
사기 전에 문턱을 먼저 확인하자
오프라인은 무한하지 않다. 오프라인 언어는 보통 수십 개 수준이고, 소수 언어와 방언은 거의 온라인에 의존한다. 온라인은 통신과 데이터 유심에 달려 있으니 '전 세계에서 사용 가능'의 실체는 언어 목록으로 확인해야 한다. 인식 정확도는 장면에 따라 다르다. 조용한 환경의 한영·중영 번역은 쓸 만하지만, 시끄러운 시장이나 억양이 강한 대화, 여러 사람이 동시에 말하는 장면에서는 오류율이 확 올라간다. 계약이나 진료 같은 중요한 일은 이것 하나에만 맡기지 말자. 유지 비용도 있다. 언어 팩과 시스템은 정기 업데이트가 필요하고, 오래 묵혀 두었다 꺼내면 구버전일 수 있다.
맞는 사람, 안 맞는 사람
맞는 사람은 세 유형이다. 고령자의 해외여행—스마트폰보다 조작이 간단하고 글자가 크다. 소수 언어 국가로의 자유여행—영어 앱이 닿지 않는 곳. 투어 가이드와 전시회 영업—고빈도·장시간·오프라인 필수. 안 맞는 사람도 세 유형이다. 영어권 출장만 가는 사람—스마트폰으로 충분하다. 1년에 한 번도 해외에 안 나가는 사람—서랍에서 먼지만 쌓인다. 예산에 민감하고 귀찮은 걸 싫어하는 사람—쓸 만한 번역기는 싸지 않고, 싼 기종의 경험은 스마트폰만 못하다.
'값어치 없는' 부분도 분명히 말하자
첫째, 번역 품질의 상한은 스마트폰 대형 앱과 같은 엔진이라 세대 차이가 없다. 스마트폰보다 더 정확하게 번역해 주길 기대하지 말자. 둘째, 카메라 번역과 실시간 자막은 스마트폰 앱에도 있고, 오히려 업데이트가 빠르다. 셋째, 감가가 심하다. 이런 기기에는 중고 시장이 거의 없으니 사기 전에 '일회성 투자'로 계산하자. 넷째, 프라이버시. 대화 음성은 클라우드에 올려 처리된다. 녹음에 민감한 비즈니스 장면에서는 제조사의 개인정보 처리방침을 먼저 확인하자.
마지막 한 줄: 스마트폰 번역 앱과의 비교
스마트폰 번역 앱은 무료이고, 충분히 쓸 만하며, 언제든 손에 있다. 번역기의 가치는 두 단어로 압축된다. 오프라인과 집중. 해외여행의 고민이 '신호가 없다', '스마트폰이 바쁘다'에 정확히 해당한다면 살 만하다. 아니라면 스마트폰 앱부터 제대로 써 보자.
