10월 22일, 영국 가디언의 탐사 보도에 따라 구글의 핀란드 AI 데이터센터 프로젝트가 논란의 중심에 섰다. 130억 유로 규모의 핀란드 AI 인프라 계획을 추진하기 위해 구글은 핀란드 북부 두 곳에서 약 40만 그루의 나무를 불법으로 벌채했으며, 법정 환경영향평가를 마치지 않았다. 핀란드 경찰은 이미 한 현장에 대해 형사 예비수사에 착수했고, 규제 당국이 요구한 공사 중단 시한은 10월 23일, 바로 오늘이다.
40만 그루, 두 곳
조사가 가리키는 곳은 핀란드 북부의 두 공사 현장이다. 무호스(Muhos)에서는 약 330헥타르의 산림, 약 25만 그루의 나무가 벌채됐고 표토도 넓은 범위에서 벗겨졌다. 카야니–오탄매키(Kajaani–Otanmäki)에서는 약 200헥타르, 약 15만 그루다. 합계 약 40만 그루라는 수치는 핀란드자연보호협회 생태학자 Mari Annala의 현장 추정치다. 사업 주체는 구글의 핀란드 현지 법인 Tuike Finland Oy로, 구글은 이를 유럽 내 최대 단일 투자라고 설명하고 있다.
규제 당국은 10월 6일에 이미 나섰다
공사 중단은 오늘 시작된 것이 아니다. 핀란드 인허가·감독청(LVV)은 이미 10월 6일에 서한을 보내, 법정 환경영향평가(EIA)를 마치지 않은 채 산림을 벌채하고 착공했다고 판단하고, 10월 23일까지 환경을 크게 바꾸는 모든 준비 공사를 중단하라고 명령했다. 가디언의 10월 22일 보도는 새로운 전개를 덧붙였다. 위성 영상, 시민 청원, 그리고 시민 신고를 받아 경찰이 착수한 불법 벌채 형사 예비수사다. 데이터센터 규제 강화를 요구하는 9만 3천 명을 넘긴 서명 청원은 핀란드 의회 접수 기준인 5만 명을 이미 넘어섰다.
구글은 사과했지만, 문제는 끝나지 않았다
구글 핀란드 지사장 Antti Järvinen은 이미 공개 사과하며 '당시 법률에 대한 최선의 이해에 따라 행동했다'고 밝히고 무호스에 130헥타르를 재조림하겠다고 약속했다. 대변인 Sondre Ronander도 AFP와 핀란드방송협회에 LVV 지시를 준수하겠다고 확인했다. 하지만 사과로 사태가 끝난 것은 아니다. 불법으로 판정된 목재는 제재소 판매가 금지됐고, UPM과 Metsä Group은 매입을 중단했다. 형사 수사 결과가 누군가 법적 책임을 지는지 여부를 결정하게 된다.
데이터센터 입지의 컴플라이언스 교훈
이 사건은 AI 인프라 경쟁의 모든 참여자에게 주는 경고다. 컴퓨트 경쟁은 칩과 전력만의 싸움이 아니라, 토지 확보와 착공에 관한 컴플라이언스 기본기의 싸움이기도 하다. 유럽에서 환경영향평가는 착공의 전제 조건이지, 사후에 끊는 표가 아니다. 입지 단계의 법률 실사가 빠지면, 아낀 시간은 공사 중단, 수사, 평판 손실의 형태로 몇 배가 되어 돌아온다. AI 인프라 투자가 천억 규모에 진입한 가운데, 다음에 주목할 것은 LVV가 추가 제재를 부과하는지와 경찰 수사의 향방이다. 이 두 가지가 130억 유로 프로젝트의 공기를 직접 좌우할 것이다.
