Waymo는 2026년 10월 14일 공식 블로그를 통해 샌안토니오, 샌디에이고, 탬파 세 도시에서 완전 무인 주행 호출 서비스를 모든 사람에게 개방한다고 발표했다. 이제 누구나 Waymo 앱을 내려받아 대기자 명단 없이 무인차를 부를 수 있다. 세 도시는 올해 초 서비스를 시작해 이미 수십만 명의 승객을 태웠다. 문턱 하나를 없앤 변화처럼 보이지만, 로보택시가 '초대받은 체험'에서 '일상적인 이동 수단'으로 넘어가는 분기점이다.
샌안토니오 공항 동시 개방이 가장 무겁다
샌안토니오에는 다른 도시에는 없는 추가 사항이 있다. 국제공항 승하차가 동시에 전원에게 열렸다. 공항 노선은 수요가 안정적이고 경로가 고정됐으며 지불 의사도 높아 모든 플랫폼이 노리는 우량 주문이다. 샌안토니오 항공국 국장 Jesus Saenz는 발표에서 공항 무인 호출이 도시와 여행자에게 이정표라며, 이른 아침 비행기를 타는 주민과 막 도착한 관광객 모두 시내로 가는 새 선택지를 얻었다고 말했다. 공항 접근권을 따냈다는 것은 운영 허가, 승차장 조율, 비상 대응이 규제 당국과 공항 측의 실제 검사를 통과했다는 뜻으로, 서비스 구역을 넓히는 것보다 어려운 일이다.
주인공은 기술이 아니라 '운전할 수 없는 사람들'
이번 발표에서 가장 많은 지면을 차지한 것은 지역 커뮤니티 대표 세 명의 발언이다. 샌디에이고 노인 커뮤니티 재단 설립자 Bob Kelly는 교통이 노인의 자립을 지탱하는 생명선이며 자율주행은 혁신보다 포용의 문제라고 말했다. 탬파의 시각장애인 지원 단체 Lighthouse for the Blind 이사회 의장 Scott Young은 교통이 자립의 가장 큰 장벽이라며, 시력이 떨어져 더는 운전할 수 없어 가족과 친구에게 의존하는 사람이 많은데 Waymo가 그 자립을 돌려준다고 밝혔다. 이 서사는 우연이 아니다. 전원 개방 국면에서 Waymo가 설득해야 할 상대는 기술 애호가가 아니라 일반 시민, 규제 당국, 지자체이며, 신뢰와 접근성이 사양보다 더 잘 먹힌다.
개방이 곧 수익은 아니다: 셈법은 도시마다 다르다
문을 열면 수요 쪽 입구는 풀리지만 공급 쪽 부담은 사라지지 않는다. 차량 투입, 충전, 원격 지원, 청소와 정비 모두 주문 증가를 따라가야 하고, 이번 발표에는 세 도시의 차량 규모, 서비스 구역 경계, 요금 정보가 없다. 자금 쪽도 주시할 대목이다. 이달 초 Waymo는 첫 50억 달러 부채 조달을 마쳤고, 확장이 빌린 돈에 더 기대는 만큼 비용 규율은 요금과 투입 속도에 그대로 드러날 것이다. 승객 입장에서 실질적인 판단법은 앱을 열어 세 가지를 확인하는 것이다. 사는 곳이 서비스 구역 안인지, 혼잡 시간대 대기 시간이 얼마나 되는지, 공항 요금이 일반 호출과 비교해 어떤지. 이 세 가지가 통과해야 무인차가 그 도시의 일상에 들어왔다고 할 수 있다.
