Le 12 novembre, le conseil d'administration de NVIDIA a annoncé que le fondateur Jensen Huang a démissionné de ses fonctions de président, de directeur général et de membre du conseil, avec effet immédiat. La directrice financière Colette Kress devient directrice générale par intérim tout en conservant ses fonctions de directrice financière, et le conseil a nommé Harvey C. Jones comme premier président de son histoire. La recherche d'un directeur général permanent est lancée. Pour le leader du calcul IA, un changement de patron aussi soudain, à la veille de la saison des résultats, est sans précédent en 33 ans sous un même dirigeant.
Le communiqué officiel ne donne aucune raison à la démission de Huang et ne publie aucun résultat d'enquête. Il confirme trois choses : Kress est directrice financière de NVIDIA depuis son arrivée en septembre 2013, après près de 25 ans dans des fonctions financières chez Cisco et Microsoft ; Jones a été directeur général et président exécutif de Synopsys et cumule plus de 30 ans d'expérience comme dirigeant technologique et investisseur ; et le conseil examinera des candidats internes et externes, sans donner de calendrier. Dans le communiqué, le président du conseil Jones a déclaré avoir pleine confiance en Kress et en l'équipe dirigeante, et s'attendre à ce que les opérations, les engagements envers les clients et la feuille de route des produits se poursuivent sans interruption. Kress a déclaré qu'elle s'appuierait sur les fondations créées par Huang en 33 ans pour continuer à faire progresser le calcul accéléré et l'IA.
Ce que le communiqué tait, et ce qui est acquis
Les événements se sont enchaînés en quatre jours : le 8 novembre, le conseil a annoncé une enquête indépendante sur les informations concernant Huang ; le 11 novembre, des médias ont rapporté que le conseil envisageait de révoquer Huang, et l'action NVIDIA a chuté d'environ 8 % en séance post-boursière ; avant l'ouverture des marchés américains le 12 novembre, le communiqué officiel a confirmé que la démission prenait effet immédiatement. Le communiqué officiel n'explique pas la raison du départ, et aucun résultat d'enquête n'a été publié — ce sont les deux grandes inconnues du moment.
Pour le secteur de l'IA, le choc direct de ce changement ne porte pas sur les produits, mais sur les attentes. Au dernier trimestre publié, clos le 26 juillet, NVIDIA a enregistré un chiffre d'affaires de 96,2 milliards de dollars, dont 89 milliards pour les centres de données — l'ancre tarifaire de toute la chaîne du calcul IA. Les clients n'achètent pas seulement des puces, mais aussi la prévisibilité de la feuille de route. Kress est une dirigeante expérimentée qui gère les finances de l'entreprise depuis 13 ans et connaît la finance comme les opérations, mais elle n'est pas une technologue de formation. Le marché suivra de près sa première apparition lors de la conférence téléphonique sur les résultats du 17 novembre, pour entendre comment elle répondra aux questions sur la feuille de route et les engagements envers les clients.
Trois échéances comptent désormais : les résultats et la conférence du 17 novembre, premier test public de la nouvelle direction ; la recherche d'un directeur général permanent, sans calendrier et ouverte aux candidats internes comme externes ; et la question de savoir si les conclusions de l'enquête indépendante seront un jour publiées — ou si Huang conserve un rôle quelconque. Le communiqué ne répond à rien de tout cela.
