Le 11 novembre, United Airlines est devenue la première compagnie américaine à interdire les agents IA : les assistants IA tiers non autorisés ne peuvent plus, à compter de ce jour, rechercher, réserver, acheter ou gérer des vols United sur le site et l'application de la compagnie, ni indirectement via les agences de voyages et les agrégateurs. Ils peuvent afficher les tarifs, mais pas conclure l'achat — cette étape doit être accomplie par le voyageur lui-même.
L'interdiction est inscrite dans les conditions de transport révisées le 11 novembre. La nouvelle règle 6.J.6 interdit d'utiliser des agents IA pour émettre, modifier ou rembourser un billet, ou pour acheter des sièges, des surclassements et d'autres services ; la règle 5.H ajoute les réservations traitées par des agents aux réservations que la compagnie peut annuler sans préavis. Le contrat définit aussi pour la première fois ce qu'est un agent IA : tout logiciel ou service qui réserve pour le compte d'un passager, de manière autonome ou semi-autonome, est concerné — même si le passager regarde et approuve chaque étape. United invoque deux raisons : la sécurité des données, car confier ses identifiants à un assistant tiers peut exposer des informations sensibles, déclencher des achats non voulus ou consommer des miles MileagePlus ; et la conformité, car l'enregistrement en ligne exige que le passager confirme personnellement les règles sur les articles interdits, ce qu'une machine agissant à sa place pourrait enfreindre au regard des règles de l'administration fédérale de l'aviation et du ministère des Transports.
Ce qui reste possible, et ce qui est interdit
L'interdiction ne chasse pas l'IA du voyage. Les assistants peuvent toujours afficher les vols et tarifs United, et les voyageurs peuvent continuer à utiliser l'IA pour préparer leurs trajets ; les billets United sur des agrégateurs comme Kayak, Hopper et Google Flights restent réservables. Ce qui est bloqué, c'est le dernier kilomètre : conclure l'achat, la modification ou la gestion pour le compte du voyageur. Les réservations déjà effectuées par des agents avant le 11 novembre ne seront pas annulées, mais United conseille aux voyageurs de vérifier une par une qu'elles ont bien été émises ; les réservations traitées après cette date peuvent être annulées à tout moment sans préavis. United précise aussi qu'elle ne travaille actuellement avec aucun agent IA tiers et qu'elle souhaite d'abord des intégrations standardisées et sécurisées.
Le PDG de United, Scott Kirby, l'a dit plus crûment lors d'un événement à Chicago : il ne veut pas créer un nouvel intermédiaire. Cela montre l'autre facette de l'interdiction : alors que des assistants personnels comme Dots d'OpenAI et Muse de Meta commencent à réserver des vols et à gérer des voyages pour les utilisateurs, la lutte entre compagnies aériennes et plateformes pour les données clients et le contrôle de la transaction ne fait que commencer. L'économie B2A décrit exactement cet avenir : le prochain client ne sera peut-être pas une personne, mais un agent IA. L'interdiction de United est la première ligne de défense ; que d'autres compagnies suivent dépendra du nombre de réservations que les agents parviendront à retirer aux compagnies.
