Les centres de données ont essuyé un rejet concentré lors des élections de mi-mandat américaines du 4 novembre. Selon les décomptes provisoires, sur plus de 40 scrutins locaux liés aux centres de données dans tout le pays, l'immense majorité s'est prononcée contre les nouvelles constructions ou en faveur de restrictions. Pour les promoteurs, ce n'est pas le revers d'un seul projet : les électeurs ont exprimé collectivement leur position sur les prix de l'électricité, l'usage de l'eau et le fardeau imposé à leurs communautés, et le coût politique des autorisations locales a nettement augmenté.
Où les votes négatifs ont eu lieu
L'Ohio comptait à lui seul plus de 20 scrutins connexes, portant sur des interdictions, des changements de zonage et des moratoires sur les constructions, et la plupart des résultats ont été défavorables aux promoteurs. Alhambra, en Californie, a adopté une interdiction avec plus de 80 % de soutien, environ 77 % des électeurs d'Edgewater, en Floride, ont soutenu l'interdiction de nouveaux centres de données, et Defiance, dans l'Ohio, a approuvé l'interdiction des installations de plus de 25 mégawatts par environ 63 % contre 37 %. D'autres localités ont choisi des limites plus douces : plafonds de consommation électrique, garanties financières exigées des promoteurs, ou suspension temporaire des autorisations. Les exceptions comptent aussi : une proposition de Harwood, dans le Dakota du Nord, exigeant un examen préalable a échoué, certains votes n'étaient que consultatifs et ne lient pas les collectivités, et certains résultats étaient encore en cours de dépouillement.
Au Texas, le gouverneur a perdu et la facture d'électricité est devenue centrale
Le poids symbolique de la soirée s'est concentré au Texas. Le gouverneur Greg Abbott avait fait du Texas un État favorable aux centres de données, avec plus de 300 centres déjà en activité, et ce bilan a attiré des attaques soutenues pendant la campagne ; il a finalement perdu par plus de 700 000 voix. Les griefs des électeurs étaient concrets : 404 Media a rapporté que de nombreuses communautés associaient la hausse des factures d'électricité, la pression sur l'eau et l'évolution des coûts du logement aux centres de données, alors que les bénéfices locaux promis n'atteignaient pas la vie quotidienne. Après les résultats, Elon Musk a déclaré que les centres de données dans l'espace « avaient l'air plutôt attrayants en ce moment » — moins un plan qu'une expression de frustration face à des implantations bloquées au sol.
Ce qui attend les promoteurs
À court terme, les interdictions et les restrictions augmenteront directement les coûts d'implantation et de conformité, obligeant les promoteurs à consacrer plus de temps au dialogue avec les communautés et aux évaluations du réseau plutôt qu'à parler seulement de demande de calcul. Mais les votes de rejet ne signifient pas un arrêt des constructions dans tout le pays : les votes consultatifs peuvent être mis de côté par les collectivités, la plupart des projets existants ne sont pas affectés par les nouvelles interdictions, et l'Arkansas et le Dakota du Nord ont encore des votes prévus en décembre. À l'inverse, le Royaume-Uni continue de faire avancer un projet de conversion d'une centrale électrique en centre de données, ce qui suggère que cette résistance est d'abord un produit de la politique locale américaine plutôt qu'un signe de demande mondiale en déclin. La suite dira si les États transforment les interdictions locales en règles à l'échelle de l'État, et comment les gestionnaires de réseau répondront aux questions des habitants sur la répartition des coûts de l'électricité.
