Les débuts d'Anthropic en Australie ont un bail signé avant toute autorisation. Le 26 octobre 2026, CNN a rapporté que le promoteur singapourien Zerra DC prévoit de construire le Western Downs Digital Park dans la région de Western Downs, dans le Queensland, pour 22 milliards de dollars australiens, et qu'Anthropic en est déjà le premier grand locataire. Il s'agit de la première implantation d'un centre de données d'Anthropic en Australie, mais le projet n'a pas encore reçu d'approbation formelle, et la décision appartient toujours au conseil local.
Le projet en chiffres : quatre bâtiments, 2,16 gigawatts en pointe
Le Western Downs Digital Park serait situé à côté du parc d'engraissement de Wambo, près de Dalby, à environ 260 kilomètres à l'ouest de Brisbane. Le plan prévoit quatre bâtiments de la taille de cinq terrains de football chacun, ainsi qu'un hébergement temporaire pour 1 500 ouvriers du bâtiment, avec une capacité de pointe de 2,16 gigawatts, soit plus d'un quart de la consommation quotidienne d'électricité du Queensland.
David Masters, responsable de la politique d'Anthropic pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a déclaré à CNN que l'entreprise s'efforçait d'exploiter une « capacité importante » en Australie. Mais comme la loi australienne sur le droit d'auteur ne permet actuellement pas d'entraîner de grands modèles sur des données locales, le site ne servira pas à l'entraînement ; il fera fonctionner Claude et répondra aux questions des utilisateurs.
Là où ça bloque : l'eau, l'électricité et une méfiance tue
Le cœur de l'opposition n'est pas la puissance de calcul elle-même, mais l'eau et l'électricité. Sous le site se trouve l'un des plus grands gisements de gaz d'Australie, entouré de plus de 6 000 puits de gaz non conventionnels, et des agriculteurs locaux affirment que certains forages sont à sec. Le Queensland a accordé une dérogation au projet : une fois approuvé, il pourra se raccorder directement au réseau et consommer un mix électrique comprenant du charbon et du gaz naturel. Zerra DC affirme qu'il utilisera le refroidissement par air, qui consomme beaucoup moins d'eau que le refroidissement par évaporation, mais davantage d'électricité ; les habitants craignent une hausse des prix de l'électricité et une aggravation de l'affaissement des sols.
Plus de 23 000 personnes ont signé une pétition contre le projet, et les habitants ont demandé une réunion publique, mais le maire de Western Downs, Andrew Smith, affirme que le conseil a pour pratique de ne pas tenir d'assemblées publiques et ne débattra pas des centres de données en public ; il attend encore l'avis du service d'urbanisme. Anthropic a promis d'ajouter de l'électricité au réseau par des contrats d'achat d'électricité virtuels, en donnant la priorité à des projets d'énergies renouvelables nouvellement construits, même si les projets concernés sont encore en discussion. L'entreprise recrute également un responsable des relations avec les communautés en Australie.
Trois points à surveiller ensuite
Premièrement, qui décide : le maire affirme que le conseil local détient la décision, mais le gouvernement de l'État affirme qu'il élabore un cadre d'approbation des centres de données plaçant le soutien des communautés au premier plan, et une intervention de l'État reste possible. Deuxièmement, si la promesse sur l'électricité tient : les contrats d'achat d'électricité virtuels achètent de la production nouvelle, et leur capacité à compenser l'électricité fossile réellement prélevée sur le réseau par le site dépendra des détails. Troisièmement, le calendrier d'Anthropic : CNN note que l'entreprise prépare une introduction en Bourse qui pourrait la valoriser à 1 500 milliards de dollars, et sa capacité à gagner la confiance des communautés à l'étranger sera mise à l'épreuve dans ce litige.
