11月11日，英国AI芯片初创公司Fractile宣布完成7.2亿美元C轮融资，估值超过50亿英镑，约合70亿美元。约70亿美元这一数字，金融时报与路透均有报道。英国主权AI基金参与了本轮投资，领投方包括Thrive Capital、Founders Fund、Lightspeed Venture Partners和Redpoint。钱到账的同时，Fractile也把自己定位成一家前沿AI公司，而不是单纯的芯片厂商。
Fractile的赌注押在推理成本上。它的设计思路是把DRAM这种最常见的内存直接堆叠在芯片上方，绕开显存与容量之间长期存在的权衡：智能体要连续执行长任务链，大模型既要跑得快又要记得住上下文，传统架构在这两点上很难兼得。除硬件外，Fractile还自研机器学习编译器，让大语言模型在自家芯片上跑得更快。这条路线是Fractile调整方向后的选择，团队此前换过一次技术路线，如今把赌注全押在DRAM堆叠与自研编译器的组合上。首席执行官Walter Goodwin表示，这笔钱将用于明年交付首批芯片与系统。
为什么这轮融资值得盯
专用推理芯片正在成为AI降本的一条主线。谷歌刚发布新一代TPU，英伟达的推理芯片也在抢市场，Fractile与Axelera、Etched、OLIX一起，成为这一赛道资金最雄厚的初创公司之一。英国政府的参与也值得注意：官方表态称，希望确保英国在支撑未来经济的硬件中占有更大份额，这轮融资因此也带上了产业政策的色彩。与此同时，AI芯片至今供应有限，算力跟不上需求已是行业共识，这也是专用芯片被寄予厚望的原因。
不过，Fractile至今还没有交付过一片芯片，估值已经先涨到了70亿美元。它的技术路线能否兑现，要看明年首批产品的实测速度与单位推理成本。对关注AI算力的人来说，接下来值得等的不是下一轮融资消息，而是第一批客户的真实反馈。
