2026년 11월 15일, SK그룹은 최태원 회장이 연례 CEO 세미나에서 모든 계열사에 스스로를 'AI 기업'으로 재정의하라고 주문했다고 밝혔다. 사업 영역을 AI 반도체·인프라·에너지에서 서비스 분야까지 넓혀, AI 서비스와 토큰 이코노미를 연결하는 'AI 플라이휠'을 만들겠다는 것이다. 한국 재벌 가운데 가장 철저한 AI 전환이다. 어느 한 계열사가 AI 사업을 시작하는 수준이 아니라 그룹 전체가 간판을 바꿔 다는 셈이다.
플라이휠을 돌리는 것은 이미 쥔 패
세미나는 11월 12일부터 14일까지 경기도 이천 SKMS연구소에서 열렸고, 최태원 회장과 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 등 약 50명의 경영진이 참석했다. 마지막 날인 14일, 최 회장이 직접 미래 성장 전략 토론을 주재하며 '기존 사업의 틀을 깨라'고 주문했다. SK가 쥔 패는 실제로 강하다. SK하이닉스는 고대역폭 메모리(HBM) 세계 1위로, AI 컴퓨트의 '수도꼭지'를 쥐고 있다. SK텔레콤은 AI 데이터센터를 추진하고, SK이노베이션은 에너지 인프라를 갖고 있다. 각 계열사는 AI 현장 적용 사례도 내놨다. 하이닉스는 AI와 디지털 트윈을 결합한 '스마트 팩토리'로 생산 효율을 높이고, SK이노베이션은 설비와 운전 데이터를 연결하는 '프로세스 그래프'로 울산 석유화학 단지의 수율을 높였으며, SK텔레콤은 AI로 통신망과 서비스 자동화를 추진하고, SK가스는 AI 시장 분석으로 의사결정을 앞당기고 있다.
칩을 파는 회사에서 서비스를 파는 회사로, 어려운 지점은 여기다
하지만 구호와 사업 사이에는 아직 거리가 있다. SK가 지금까지 돈을 번 것은 반도체와 에너지 같은 중자산 사업이다. 서비스 분야에서는 제품과 이용자, 운영으로 승부해야 해 완전히 다른 게임이다. '토큰 이코노미'가 구체적으로 어떤 사업을 뜻하는지도 이번에는 밝히지 않았다. 재벌 전체의 '전원 AI' 선언이 측정 가능한 투자와 조직 변화로 이어질지는 이후 행보에 달려 있다. 다만 SK의 출발점은 대부분 기업보다 높다. AI 컴퓨트 수요가 계속 늘어나는 한, 하이닉스의 HBM 수주가 플라이휠의 첫 추진력이 된다. 황런쉰 퇴임 이후에도 AI 스타트업으로 향하는 자금줄은 열려 있는가. AI에 대한 자본의 열기는 여전하고, AI 인프라 경쟁도 아직 끝나지 않았다.
50명의 CEO가 돌아가서 내야 할 숙제
세미나는 SK가 매년 실적을 돌아보고 전략을 정하는 정례 회의다. 진짜 시험은 회의 뒤에 있다. 각 계열사가 새로운 위치를 찾고, 그룹이 구체적인 투자 규모와 조직 개편, 서비스 상품을 내놓을지가 이번 전환이 구호인지 전략인지를 가르는 기준이 된다. SK그룹은 토큰 이코노미의 핵심 주체 중 하나가 되는 것을 목표로 삼았다. 해낼 수 있을지는 2027년 실적과 신제품이 답해줄 것이다.
