11월 12일 엔비디아 이사회는 창업자 젠슨 황이 사장, 최고경영자(CEO) 및 이사직에서 사임하며 즉시 효력이 발생한다고 발표했다. 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스가 CFO를 겸임하며 임시 CEO를 맡고, 이사회는 하비 C. 존스를 회사 최초의 의장으로 임명했다. 정식 CEO 선임 절차도 시작됐다. AI 컴퓨팅의 선두 기업이 실적 시즌을 앞두고 갑작스럽게 수장을 교체한 것은, 33년간 한 사람이 이끌어온 이 회사 역사상 처음 있는 일이다.
공식 발표는 황의 사임 이유를 밝히지 않았고, 어떤 조사 결과도 공개하지 않았다. 확인된 사실은 세 가지다. 크레스는 2013년 9월 입사 이후 CFO를 맡아왔고, 그전에는 시스코와 마이크로소프트에서 약 25년간 재무 업무를 했다. 존스는 시놉시스 CEO와 집행 의장을 지냈으며, 기술 경영자이자 투자자로 30년 이상의 경력을 쌓았다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 검토하겠지만, 선임 일정은 제시하지 않았다. 존스 의장은 발표에서 크레스와 경영진에 대한 전적인 신뢰를 표하며, 사업 운영과 고객 약속, 제품 로드맵에 차질이 없을 것으로 기대한다고 밝혔다. 크레스는 황이 33년간 쌓은 기반 위에서 가속 컴퓨팅과 AI 사업을 계속 추진하겠다고 말했다.
발표가 밝히지 않은 것, 이미 확정된 것
나흘 동안 사태는 빠르게 전개됐다. 11월 8일 이사회는 황을 둘러싼 보도에 대해 독립 조사를 시작한다고 발표했고, 11월 11일에는 이사회가 황의 해임을 검토 중이라는 보도가 나왔으며 엔비디아 주가는 시간외 거래에서 약 8% 하락했다. 11월 12일 미국 증시 개장 전, 정식 발표는 사임이 즉시 발효됨을 확인했다. 공식 발표는 사임 이유를 설명하지 않았고, 조사 결과도 공개되지 않았다. 이 두 가지가 현재 가장 큰 미지수다.
AI 업계에 이번 교체가 주는 직접적인 충격은 제품이 아니라 기대에 관한 것이다. 7월 26일에 끝난 최근 분기에 엔비디아의 매출은 962억 달러였고, 그중 데이터센터 사업이 890억 달러를 차지해 AI 컴퓨팅 공급망 전체의 가격 기준이 되고 있다. 고객이 사는 것은 칩만이 아니라 로드맵의 예측 가능성이다. 크레스는 13년간 회사 재무를 이끌어온 베테랑으로 재무와 운영에 정통하지만, 기술자 출신 경영자는 아니다. 시장은 11월 17일 실적 발표 전화회의에서의 첫 등장을 주시하며, 로드맵과 고객 약속에 대해 어떻게 답하는지 지켜볼 것이다.
앞으로 주목할 시점은 세 가지다. 11월 17일의 실적과 전화회의는 새 경영진의 첫 공개 시험대다. 정식 CEO 선임에는 일정이 제시되지 않았고, 내외부 후보가 모두 검토 대상이다. 그리고 독립 조사의 결과가 공개될지, 황이 어떤 직책을 유지하는지도 발표는 답하지 않았다.
