Am 12. November hat der Verwaltungsrat von NVIDIA bekannt gegeben, dass Gründer Jensen Huang mit sofortiger Wirkung als Präsident, Chief Executive Officer und Mitglied des Verwaltungsrats zurückgetreten ist. Finanzchefin Colette Kress wird Interims-CEO und bleibt zugleich CFO; der Verwaltungsrat hat Harvey C. Jones zum ersten Vorsitzenden in der Geschichte des Unternehmens ernannt, und die Suche nach einem dauerhaften CEO hat begonnen. Dass der Marktführer im KI-Computing am Vorabend der Berichtssaison plötzlich seinen Chef wechselt, hat es in 33 Jahren unter ein und derselben Führung noch nie gegeben.
Die offizielle Mitteilung nennt keinen Grund für Huangs Rücktritt und veröffentlicht keine Untersuchungsergebnisse. Sie bestätigt drei Dinge: Kress ist seit ihrem Eintritt im September 2013 Finanzchefin von NVIDIA und war zuvor fast 25 Jahre in Finanzfunktionen bei Cisco und Microsoft tätig; Jones war CEO und Executive Chairman von Synopsys und bringt mehr als 30 Jahre Erfahrung als Technologiechef und Investor mit; und der Verwaltungsrat wird interne wie externe Kandidaten prüfen, ohne einen Zeitplan zu nennen. Verwaltungsratsvorsitzender Jones erklärte in der Mitteilung, er habe volles Vertrauen in Kress und das Führungsteam, und erwarte, dass Betrieb, Kundenverpflichtungen und Produktfahrplan ohne Unterbrechung weiterlaufen. Kress sagte, sie werde auf dem Fundament aufbauen, das Huang in 33 Jahren geschaffen habe, und das Geschäft mit beschleunigtem Computing und KI weiter vorantreiben.
Was die Mitteilung auslässt – und was feststeht
Die Ereignisse überschlugen sich in vier Tagen: Am 8. November kündigte der Verwaltungsrat eine unabhängige Untersuchung der Berichte über Huang an; am 11. November berichteten Medien, der Verwaltungsrat erwäge Huangs Abberufung, und die NVIDIA-Aktie fiel im nachbörslichen Handel um etwa 8 Prozent; vor Börseneröffnung in den USA am 12. November bestätigte die formelle Mitteilung, dass der Rücktritt sofort wirksam wird. Die offizielle Erklärung nennt keinen Grund für den Rücktritt, und Untersuchungsergebnisse wurden nicht veröffentlicht – das sind derzeit die beiden größten offenen Fragen.
Für die KI-Branche liegt der direkte Schock dieses Wechsels nicht bei den Produkten, sondern bei den Erwartungen. Im jüngsten berichteten Quartal, das am 26. Juli endete, erzielte NVIDIA einen Umsatz von 96,2 Milliarden Dollar, davon 89 Milliarden Dollar im Datacenter-Geschäft – der Preisanker für die gesamte KI-Computing-Kette. Kunden kaufen nicht nur Chips, sondern auch Berechenbarkeit der Roadmap. Kress ist eine erfahrene Managerin, die die Finanzen des Unternehmens 13 Jahre lang geführt hat und Finanzen wie Betrieb kennt, aber sie ist keine Technikerin an der Spitze. Der Markt wird ihren ersten Auftritt bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen am 17. November genau beobachten, um zu hören, wie sie Fragen zu Roadmap und Kundenverpflichtungen beantwortet.
Drei Termine sind als Nächstes wichtig: die Ergebnisse und die Telefonkonferenz am 17. November, der erste öffentliche Test für die neue Führung; die Suche nach einem dauerhaften CEO, für die es keinen Zeitplan gibt und bei der Kandidaten von innen wie von außen in Frage kommen; und ob die Ergebnisse der unabhängigen Untersuchung je veröffentlicht werden – oder ob Huang irgendeine Rolle behält. Die Mitteilung beantwortet nichts davon.
