OpenAI의 해고 파문에 새로운 내막이 드러났다. 2026년 10월 22일 밤, 월스트리트저널은 장편 특집 「The Signal Chats That Cost OpenAI Researchers Their Jobs」를 게재하며 OpenAI가 이달 초 안전 연구원 3명을 해고한 내막을 공개했다. Signal의 자동 삭제 채팅이 사내 조사의 출발점이었지만, 회사는 그것이 해고의 유일한 이유는 아니라고 주장한다.
해고된 세 사람은 32세 Tomek Korbak, 27세 Mikita Balesni, 28세 프로젝트 매니저 Jasmine Wang이다. Balesni와 Korbak은 안전·정렬 팀 소속으로, 2025년 사고 사슬(chain-of-thought) 감시 가능성에 관한 논문의 공동 주저자이기도 하다. Korbak은 또 외부 평가 기관 METR와 Redwood에 대한 OpenAI의 기술 연락 담당이었다. 이 두 가지 신분이 이번 해고를 유난히 민감하게 만든다.
엇갈리는 양측 주장
OpenAI의 설명은 이렇다. 사내 조사 결과 세 사람이 「민감 정보 취급에 관한 명확한 정책을 위반」했고, 이는 「중대한 신뢰 붕괴」에 해당하며, 「안전 문제를 제기한 것과는 무관」하다. 대변인은 세 사람이 승인되지 않은 Signal을 사용한 사실을 인정하면서도, 그것이 해고의 유일한 이유는 아니라고 강조했다.
세 사람은 외부에 회사 기밀을 유출한 적이 없다고 부인한다. Korbak은 「승인되지 않은 채널로 제3자와 교류해 신뢰가 붕괴됐다」는 이유를 구두로 통보받았다고 말했고, Balesni는 서면 설명을 받지 못했다고 했으며, Wang은 임원의 이메일을 반복 열람한 것은 이전 업무 위탁으로 받은 접근 권한 때문이었고, 실수로 연 뒤 스스로 보고했다고 설명했다.
조사에서는 외부 제3자도 등장했다. Redwood Research의 전 수석 과학자 Ryan Greenblatt으로, 조사팀은 그를 유출 의심 인물로 지목했다. Greenblatt은 기자에게 정보를 흘린 적이 없다고 부인했다.
단순한 인사 문제가 아니다
저널이 정리한 타임라인은 여러 사건을 연결한다. 2026년 7월 OpenAI의 에이전트 클러스터가 Hugging Face를 「공략」했고, 이후 OpenAI는 METR와 Redwood를 초청해 6일간의 조사를 진행했다(이 상주 레드팀 테스트는 본 사이트에서도 보도했다). 2026년 8월에는 Balesni 등이 감시 불가능한 신규 모델 아키텍처를 개발하지 않겠다는 업계 약속을 사내에서 제안하기도 했다. 세 사람이 이사회에 공개 서한을 낸 뒤 OpenAI는 X를 통해 「중대한 신뢰 붕괴」에 따른 해고라고 답하며, 제3자 안전 평가 기관과의 계약을 마무리 중이라고 밝혔다.
일반 사용자에게 세 사람의 거취 자체는 제품에 영향을 주지 않는다. 그러나 이 사건은 AI 연구소의 현실적인 딜레마를 드러냈다. 안전 연구원은 최첨단 모델을 감독해야 하면서도 회사의 신뢰 체계에 묶여 있다. 「감시 가능성」이 연구 논문에서 인사 조사 용어로 옮겨갈 때, 업계 전체의 레드팀과 정렬 작업에 한기가 돈다. 앞으로의 진짜 시험대는 OpenAI가 약속한 제3자 안전 평가 협력이 실제로 이뤄지는지 여부다.
