USA TODAY의 모회사 USA TODAY Co.는 2026년 10월 8일 OpenAI를 맨해튼 연방 법원에 제소했다. 소장에 따르면 OpenAI는 이 회사 산하 19개 매체의 기사 등 수십만 건의 자료를 허가 없이 복제해 ChatGPT를 구동하는 모델 학습에 사용했으며, 회사는 2억 5천만 달러가 넘는 손해배상과 침해 금지를 명하는 법원 명령을 요구하고 있다. 사건명은 USA Today Co. v. OpenAI Foundation, 사건 번호는 1:26-cv-08892이며 뉴욕 남부 연방지방법원에 계류 중이다. OpenAI 대변인은 소장에 대해 즉각적인 입장을 내놓지 않았다.
원고 측 주장의 두 층위
공동 원고에는 전국지 USA TODAY 본지뿐 아니라 The Tennessean, Detroit Free Press, The Arizona Republic, The Indianapolis Star, The Columbus Dispatch, Milwaukee Journal Sentinel 등 지방 신문들이 포함됐다. 주장은 두 단계로 나뉜다. 첫째는 학습 단계로, 저작권이 있는 보도가 라이선스 없이 학습 데이터로 복제됐다는 점이다. 둘째는 출력 단계로, ChatGPT가 보도를 재현하거나 요약할 수 있어 독자가 채팅창에서 요약을 읽으면 원 매체 사이트를 방문하지 않게 된다는 점이다. 지방 신문에 두 번째 타격은 더 뼈아프다. 수입이 지역 독자의 직접 방문과 구독에 기대고 있기 때문이다. 소장은 고의적 침해 1건당 최대 15만 달러의 법정 손해배상과 저작권 관리 정보 제거에 대한 별도 청구도 거론한다.
처음도 아니고 마지막도 아니다
원고 측은 이 사건을 같은 법원에 계류 중인 OpenAI 저작권 통합 소송의 관련 사건으로 다뤄 달라고 요청했다. 그 앞에는 이미 긴 줄이 서 있다. 뉴욕타임스, Ziff Davis, Center for Investigative Reporting 등 언론 기관과 다수의 작가가 학습 데이터를 문제 삼아 OpenAI와 마이크로소프트 등을 상대로 소송을 진행 중이며, 기술 기업들은 공개 자료를 활용한 학습이 원작을 변형하는 공정이용이라고 맞서고 있다. 법원은 아직 최종 판단을 내리지 않았고 통합 소송은 중요한 국면에 있다. USA TODAY Co.는 200개가 넘는 지역 미디어를 보유하고 있어, 이번 합류로 원고 진영은 전국지에서 지역 뉴스 네트워크로 넓어졌다.
다음에 주목할 것
OpenAI에 더 큰 위험은 한 사건의 2억 5천만 달러 청구액이 아니라 판례의 방향이다. 학습에 라이선스가 필요하다고 판결이 나면 업계 전체의 학습 데이터 비용 구조를 다시 계산해야 하고 기존 라이선스 계약 가격도 재조정된다. 언론사에 소송과 라이선스 협상은 동전의 양면이며, 법정 진전은 협상 카드를 직접 바꾼다. 단기 관찰 포인트는 두 가지다. 법원이 통합 소송과의 관련성을 인정할지, OpenAI가 다른 사건처럼 기각 신청을 낼지이다. 독자가 변화를 가장 먼저 체감하는 곳은 제품일 수 있다. 챗봇 답변에서 뉴스를 인용하는 방식, 출처 표기와 링크 제공 방식이 이런 소송의 압박으로 조정될 가능성이 있다.
