톈커위의 새 회사에는 아직 이름이 없지만 기업 가치는 이미 2억 달러에 이르렀다. 블룸버그는 2026년 10월 7일, 바이트댄스 인턴 출신인 그가 세운 월드 모델 연구소가 5Y Capital과 IDG Capital 등에서 약 3000만 달러를 조달했고, 투자 후 기업 가치가 약 2억 달러로 평가됐다고 보도했다. 이 회사에는 아직 공개된 제품이 없고, 이름도 발표되지 않았다.
투자자들이 실제로 사는 것
월드 모델은 물리적 환경이 어떻게 보이고 어떻게 변하는지를 시스템이 학습하게 하는 기술로, 잠재적 용도는 로보틱스, 인터랙티브 영상, 자율주행을 향한다. 보도에 따르면 그의 팀은 약 20만 개의 기호로 이뤄진 시각 언어 시스템을 구축 중이며, 약 1억 시간 분량의 영상으로 학습시킬 계획이고, 영상 1초 생성 비용을 기존의 10분의 1 이하로 낮추는 것을 목표로 하며, 2027년 완전한 모델을 공개하기 전에 기술을 시연할 계획이다. 다만 이는 모두 계획 단계의 이야기다. 검증 가능한 제품도 벤치마크 결과도 아직 없으며, 이번 투자가 본질적으로 사는 것은 팀과 방향에 대한 시간이다.
이 창업자의 이력이 이 가격을 받는 이유
톈커위는 이미지 생성 논문 Visual Autoregressive Modeling의 제1저자로, 이 논문은 NeurIPS에서 상을 받았다. 더 널리 알려진 이력은 바이트댄스 인턴 시절의 일로, 회사 측은 그가 코드를 조작해 모델 학습을 방해했다고 주장했고, 그는 해고된 데 이어 800만 위안의 손해배상 소송까지 당했다. 이 사건은 2024년 로이터도 보도했다. 이런 논란에도 새로운 자본의 베팅은 멈추지 않았다. 그만큼 월드 모델이라는 방향의 열기가 뜨겁고, 리페이페이의 World Labs 같은 스타 프로젝트가 분야 전체의 가치 평가 기준을 끌어올리고 있다는 방증이기도 하다.
스타 연구소와의 승부를 논하기엔 이르다
월드 모델에는 아직 공인된 벤치마크가 없고, 2억 달러라는 가치가 매기는 대상은 매출이나 제품이 아니라 연구 단계의 팀이다. 이 분야에는 거액을 쓰는 대형 기술 기업과 유명 연구소도 즐비하며, 이름 없는 연구소가 컴퓨팅 자원과 데이터에서 따라잡기는 쉽지 않다. 다음으로 관찰할 지점은 약속한 기술 시연이 일정대로 이뤄지는지, 그리고 완전한 모델의 2027년 일정이 지켜지는지다. 그전까지 이번 투자는 승패의 판정이라기보다 이 분야로 들어가는 비싼 입장권에 가깝다.
