화웨이와 퀄컴의 특허 라이선스 합의는 2026년 10월 5일 발표됐다. 양사는 다년간에 걸친 광범위한 특허 라이선스 계약을 맺었으며, 5G, 컴퓨팅, 인공지능, 네트워킹 분야 특허 포트폴리오의 교차 라이선스와 함께 퀄컴이 컴퓨팅, AI, 네트워킹 등 분야의 화웨이 미국 특허 일부를 매입하는 내용도 포함된다. 거래는 필요한 규제 승인을 받은 뒤 마무리되며, 발표는 이번 합의가 공정하고 합리적이며 비차별적인(FRAND) 원칙을 따른다고 강조했다.
두 회사 관계의 전환점인 이유
이번 계약은 5G 기술을 포괄하는 화웨이와 퀄컴의 첫 특허 라이선스 계약이며, 화웨이가 컴퓨팅, AI, 네트워킹 분야 특허를 이 미국 반도체 설계 기업에 라이선스하고 양도하는 것도 처음이다. 두 회사의 라이선스 관계는 20년 넘게 이어져 왔다. 화웨이가 퀄컴에 처음 라이선스료를 낸 것은 2001년, 모토로라에서 첫 라이선스 수입을 올린 것은 2011년이었다. 이제 입장은 바뀌었다. 화웨이는 주로 비용을 내던 쪽에서 퀄컴이 사들이는 특허의 보유자로 올라섰다. 화웨이 지식재산권 책임자 Alan Fan은 물리적 한계에 근접한 폴라 코드 신호 전송 기술 등 4G/5G 표준에 대한 자사의 기여를 언급했고, 퀄컴 기술 라이선스 부문 책임자 John Han은 이번 합의가 퀄컴의 5G 기술 리더십과 표준필수특허 라이선스 프로그램에 대한 업계의 인정을 재확인한다고 말했다.
69억 달러라는 숫자가 말해 주는 것
화웨이에 따르면 이번 거래가 완료되면 회사의 전체 특허 라이선스 계약 누적 금액은 69억 달러를 넘어설 전망이며, 지식재산 라이선스 사업은 2021년부터 흑자를 내고 있다. 배경에는 2019년 이후 미국의 무역 제한으로 첨단 반도체와 핵심 소프트웨어 조달이 어려워진 가운데서도 화웨이가 연구개발 투자를 계속 늘려 온 사정이 있다. 특허 라이선스는 그 연구 축적을 곧바로 현금 흐름으로 바꾸는 몇 안 되는 통로가 됐다. 화웨이는 지난 8월 HP와 라이선스 협력을 발표한 바 있으며, 퀄컴과의 합의는 규모와 상징성 모두 그 이상이다. 반도체를 자유롭게 사지 못하는 상황에서도 표준필수특허의 축적이 협상 테이블의 자리를 보장할 수 있음을 보여 줬기 때문이다.
시장에 미치는 영향은 시간을 두고 나타난다
양사는 거래 금액과 요율을 공개하지 않았기 때문에 실제 영향은 규제 승인, 거래 완료 시점, 이후 이행에 달려 있다. 업계에 더 시사적인 대목은 선례로서의 의미다. 수출 통제를 받는 기업이 특허 포트폴리오의 힘으로 미국 반도체 거물과 5G와 AI를 아우르는 교차 라이선스를 맺을 수 있다면, 특허는 법무 부서의 방어 자산을 넘어 공급망 리스크를 헤지하는 경영 도구가 된다. 대량의 표준필수특허를 보유한 다른 기업들도 주요 라이선스 보유자와 협상할 때 새로운 기준점을 얻게 된다.
