Character.AI の親会社 Character Technologies は 2026 年 10 月 12 日、米デラウェア州で連邦破産法第 11 章の適用を申請し、裁判所の監督下で資産売却手続きを開始した。Disney Worldwide Services が 2000 万ドルでストーキングホース（最初の入札者）となっている。ロイターの 10 月 12 日付報道、会社声明、裁判所への提出書類は互いに裏付け合っており、かつて評価額 10 億ドルを付けた AI コンパニオンのスター企業が、正式に競売プロセスに入った。
2000 万ドルで買うのは会社ではない
ディズニーの資金が買うのは Character.AI の株式でもプラットフォーム自体でもない。対象は一部知的財産に対する非独占的かつ永久のライセンスと、若干の請求権であり、取引の一環として、すでにディズニーに採用された元従業員の一部が移行支援を行う。ストーキングホース入札とは底値にすぎず、他の買い手はより高い価格を提示できる。会社は売却手続きが 2026 年 11 月末から 12 月初めに完了すると見込む。提出書類では資産と負債はいずれも 5000 万ドルから 1 億ドルの範囲と申告された。Colin Adams 最高経営責任者は、取締役会が選択肢を検討した結果、裁判所監督下の売却が関係者にとって最も価値を高めると判断したと述べている。
ユーザーのキャラクターはあとどれくらい保つのか
会社は、売却期間中もプラットフォームを通常通り運営し、サービス中断を最小限に抑えるとしている。ただし続きがある。プラットフォームの運営継続を望む買い手が現れなければ、サービスは終了する。ユーザーが作ったキャラクターや積み重ねた会話記録が残るかどうかは、誰が何を買うかに全面的に左右される。コンパニオンサービスを長期利用している人は、大切な会話を今のうちにエクスポートし、唯一のコピーを 1 つのプラットフォームに預けない方がいい。
価値があったのは常に人であり、会社ではなかった
Character.AI は 2023 年 3 月の資金調達で評価額 10 億ドルに達した。2024 年 8 月にはグーグルが約 27 億ドルの取引で技術ライセンスを取得し、創業者の Noam Shazeer と Daniel De Freitas、研究者約 30 人を DeepMind に呼び戻した。その後、同社は自社のフロンティアモデル開発を断念している。振り返れば、大手の資金が持ち去ったのは人材と技術であり、残されたプラットフォームはコンパニオン事業の重い推論コスト、安全審査の負担、収益化の難しさを単独で背負うことになった。非独占ライセンスへの 2000 万ドルの底値と、かつての 27 億ドルの取引を並べると、ライセンスと人材引き抜きという手法の注釈としてこれ以上なく率直だ。殻の価値は、人の価値に遠く及ばない。
