AIロボット掃除機は近年、道を覚える、物を判別する、ペットを見分けると盛んに語り、家に清掃員が増えたかのような印象を与えます。ところが実際に暮らしてみると、間取りを覚えることと上手に掃除することは別だと分かります。手間が減るかどうかは、ナビゲーションと障害物回避、ステーションの出来に加え、自宅の床がどれだけ協力してくれるかにも左右されます。単なる目新しさではありませんが、目をつぶって買えるものでもありません。合う家庭は毎日手放せなくなり、合わない家庭は一週間で置物にします。
本当に助かるのは、遠回りと手作業が減ること
レーザーやカメラによるナビゲーションで間取り図ができれば、部屋ごとに順路を組んで掃除し、初期の機種のように家じゅうをぶつかりながら回り、同じ隅を何度も漏らすことはなくなります。障害物認識の進歩も確かで、上位の機種は充電ケーブルやスリッパ、靴下、さらにはペットの排泄物まで見分けて早めに避け、押し歩いたりそのまま乗り上げたりしません。自動でゴミを集め、モップまで洗うステーションはさらに重要で、ダストボックスを毎日捨てる手間も、モップを手洗いする手間も消え、残るのは定期的な集塵の処理とステーションの掃除だけです。ペットのいる家庭では、決まった時刻に家じゅうを一巡する価値が最も高く、浮いた毛が塊になる前に回収され、床も靴下の裏もさっぱりします。
一つ目の勘定、使用の関門：働く前に、まず片付けが要る
ロボット掃除機には前提があります。床を先に空けることです。充電ケーブルや子どもの靴下、小さなおもちゃを放っておけば、どんなに賢い回避機能でもいつかは失敗し、絡まる、引っかかる、ケーブルを引きずって回るといった結末は珍しくありません。住まい自体も人を選びます。約2センチを超える段差は越えられず、抱えて運ぶことになります。濃い色のカーペットは落下センサーに段差と誤認され、避けて通ることがあります。複層や多階層の住まいでは地図の作り直しと階の移動が繰り返され、省けたはずの手間が戻ってきます。床が整い、間取りが平らであるほど、助け手らしく働きます。
二つ目の勘定、長期の費用：本体価格は頭金にすぎない
本体価格だけを見ていれば、総額は必ず読み違えます。フィルター、サイドブラシ、メインブラシ、モップはすべて消耗品で、傷んだり臭いが出たりすれば交換が必要であり、一年分を積み上げれば小さくない額になります。ステーションも手入れ不要ではありません。清水タンクへの給水と汚水の処理が要り、トレーや配管を洗わずに置けば臭いが出て、水の硬い地域では水垢もつきます。バッテリーにも寿命があり、二、三年で劣化が目立ち、稼働時間は短く、充電に戻る回数が増え、交換もまた出費です。これらを使用期間全体に広げ、自分で掃除する場合や外部に頼む場合と比べて初めて、高いか安いかが見えてきます。
三つ目の勘定、宣伝と実感の差：数字の大きさと床のきれいさは別
宣伝のページはチップの演算性能やパスカル表示の吸引力を積み上げるのが好きで、数字が大きいほど売りやすいのですが、吸引力が強くても壁際がきれいになるとは限らず、カーペットの奥のゴミが取れるとも限りません。結果を決めるのはたいてい、地味な作り込みです。ブラシの構造、壁際への寄せ方、モップの押し付け圧といった部分がしっかりしていれば、控えめな仕様でもよく掃除します。回避機能の実演映像も割り引いて見てください。明るい光と空っぽの床で撮られたものであり、夜間や逆光、濃い色の家具が多い環境では認識の精度が目に見えて落ちます。演出された映像に説得されず、自宅の明るさと散らかり具合の中で、一巡を安定して終えられるかで判断してください。
プライバシーと向き不向きは最後に：カメラを迎える前に考える
カメラ付きの機種は家の中を撮影し、間取り図を作ってクラウドへ送ります。便利な反面、最も私的な空間を差し出すことでもあります。注文前に三点を確認してください。映像がローカルで処理されるか、カメラを完全に切れるか、間取り図を自分で消せるか。結局のところ、この製品が向くのは、ペットがいて、面積が広く平らな住まいで、毎日一巡させることに抵抗のない人です。小さな住まいで物が床にあふれている人、段差や敷居の多い家に住む人、大掃除を完全に肩代わりさせたい人には向きません。壁際とソファ下の奥は最後は人の手が要ります。予算が入門機までしか届かずペットもいる家庭は特に慎重に。安い回避機能は失敗が多く、確実に避けられる一段上の機種のために貯める方が賢明です。
