Disney zahlt für das Team von Character.AI deutlich mehr als für dessen Technik. Am 18. Oktober 2026 berichtete TechCrunch unter Berufung auf eine von Bloomberg eingesehene Insolvenzakte, dass Disney zugestimmt hat, mindestens 60 Beschäftigten von Character.AI ein Stellenangebot zu machen; die Akte schätzt deren Gesamtvergütung auf rund 60 Millionen Dollar pro Jahr. Disneys Gebot für einen Teil der Vermögenswerte des Startups liegt dagegen bei 20 Millionen Dollar.
Character Technologies, die Muttergesellschaft von Character.AI, stellte am 12. Oktober 2026 in Delaware einen Antrag auf Gläubigerschutz nach Chapter 11. Die Akte formuliert es unverblümt: Trotz einer großen und engagierten Nutzerschaft wurde das Unternehmen von hohen Betriebskosten, möglichen Klageverbindlichkeiten und regulatorischem Druck ausgebremst. Der frühere CEO Karandeep Anand war bereits zu Disney gewechselt und wurde dort am 2. Oktober erster unternehmensweiter Chief Technology Officer.
Gehalt, Bleibeprämien und ein Gebot von 20 Millionen Dollar
Nach der Auswertung derselben Akte durch Business Insider erhielten 66 Beschäftigte ein Angebot; 56 von ihnen haben Character.AI bereits gekündigt, die übrigen 10 warten auf die Aktualisierung ihrer US-Arbeitsvisa. Zusätzlich zu den rund 60 Millionen Dollar Jahresgehalt hat Disney einen Bleibeprämien-Pool von insgesamt 30 Millionen Dollar eingerichtet; die Akte schätzt die Gesamtausgaben für Vergütung und Bleibeprämien über drei Jahre auf rund 180 Millionen Dollar.
Auf der Vermögensseite ist Disney der sogenannte Stalking-Horse-Bieter: Die 20 Millionen Dollar kaufen eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz an Teilen des geistigen Eigentums und bestimmten Ansprüchen. Nicht enthalten sind die App selbst, die Marke, Nutzerdaten und Chatverläufe — sie verbleiben in der Insolvenzmasse und warten auf andere Käufer. Gegengebote sind bis zum 20. November möglich; der Verkauf soll vorbehaltlich der gerichtlichen Genehmigung Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen werden. Ein höheres Angebot könnte Disney noch verdrängen.
Disney kauft ein fertiges Team, kein Produkt
Die Logik ähnelt Googles Geschäft mit Character.AI aus dem Jahr 2024: Google zahlte 2,7 Milliarden Dollar für eine Modelllizenz und holte die beiden Gründer zurück — auch dort ging es um Menschen und eine Lizenz, nicht um das ganze Unternehmen. Für Disney ist der wertvolle Teil von Character.AI nicht eine App, die noch Klagen zur Sicherheit Minderjähriger mit sich trägt, sondern ein komplettes Team, das ein großes Begleit-Chatbot-Produkt betrieben hat, mit Leuten für Training, Sicherheit und Ausspielung.
Ein Kontrast fällt auf: Im September 2025 schickte Disney Character.AI eine Unterlassungsaufforderung wegen nicht autorisierter Disney-Figuren-Bots auf der Plattform, und Character.AI entfernte sie. Ein Jahr später hat Disney dieses Team ins eigene Haus geholt.
Zwei Termine, die jetzt zählen
Erstens: Taucht vor dem 20. November ein Bieter mit einem höheren Angebot auf und nimmt Disney den Vermögensteil weg? Der Weg des Teams hängt davon nicht ab, die meisten Beschäftigten sind bereits gegangen. Zweitens: Disney hat noch kein Verbraucherprodukt für dieses Team angekündigt und erst vor wenigen Wochen mehrere Hundert Stellen gestrichen, darunter auch Technikjobs. Wer Personal abbaut und gleichzeitig für rund 900.000 Dollar pro Kopf und Jahr einstellt, wird sich diesen Gegensatz weiter vorhalten lassen müssen.
Für die bestehenden Nutzer von Character.AI läuft die Plattform während des Verkaufs weiter; die Akte hält aber auch fest, dass sie eingestellt werden könnte, falls letztlich niemand sie übernimmt.
