a16z의 소비자용 AI 앱 순위 7판이 2026년 10월 5일 발표됐다: 벤처캐피털 a16z는 이날 Top 100 소비자용 AI 앱 7판을 공개하며 계속해서 Similarweb의 웹사이트 월간 방문수와 Sensor Tower의 모바일 월간 활성 사용자 수를 기준으로 웹과 모바일 각 상위 50개를 선정했고, 처음으로 YipitData의 미국 소비자 은행카드 지출 데이터를 도입해 '누가 실제로 돈을 버는가'를 보여주는 유료 순위를 별도로 마련했다. 3년간 추적해 7판까지 이어진 이 순위가 전하는 신호는 분명하다: 트래픽 구도는 굳어졌고, 돈의 구도는 이제야 드러나기 시작했다.
신규 진입은 11개뿐, 트래픽 순위는 점점 익숙한 얼굴들의 모임으로
이번 판에서 처음 순위에 오른 제품은 11개에 불과해 7판 중 가장 적었다. 1위는 이변 없이 ChatGPT였다: 8월 웹 방문수는 Gemini의 약 2배, Claude의 약 6배였고, 모바일 격차는 더 커서 월간 활성 사용자 수가 Gemini의 약 2.5배, Claude의 약 14배였다. 유료 사용자 수에서도 ChatGPT는 Claude나 Gemini 각각의 약 3배에 달했다.
진짜 변화는 3위에서 일어났다. Claude는 3년 전만 해도 웹 순위에도 들지 못했지만 이제는 DeepSeek와 Perplexity를 넘어섰고, 올해 초에는 미국의 유료 구독 사용자 수에서도 Gemini를 앞질렀다. a16z는 이러한 상승을 제품과 모델의 잇따른 출시, 그리고 연초 공개 논란이 가져온 뜻밖의 관심 덕분으로 돌렸다. 더 주목할 점은 요금 구조다: Claude 유료 사용자 중 7.3%가 월 100달러부터 시작하는 최고 등급 Max를 구독하는 반면, ChatGPT와 Google의 이에 상응하는 고가 요금제 비중은 각각 1.1%와 1.3%에 그쳤다.
유료 순위를 처음 별도로 매겼더니, 상위 1%가 전체 지출의 20% 가까이 차지
새 순위에서 가장 가치 있는 부분은 돈에 관한 데이터다. YipitData의 미국 표본에 따르면 올해 8월 ChatGPT, Gemini, Claude 중 최소 하나에 대해 유효한 개인 유료 구독을 유지한 소비자는 4.5%에 불과했고, 1년 전 2.1%보다는 늘었지만 '모두가 돈을 내는' 상황과는 아직 거리가 멀다. 미국 소비자의 거의 절반이 AI를 써본 적이 있다고 답했지만 매일 쓰는 사람은 25%에 불과하다.
유료층 내부의 집중도는 더욱 극단적이다: 지출 상위 1% 사용자가 관측 가능한 전체 소비자 지출의 19.5%를 차지해 하위 50%를 합친 것보다 많았다; 이 집단은 8월에 AI에 월평균 903달러를 썼고 18개월 동안 80% 더 늘었으며, 지출 방향은 프로그래밍, 생산성, 창작 도구에 고도로 집중됐다. 반면 중간값 유료 사용자는 월 25달러만 쓰고 장기적으로도 거의 늘지 않았다. 유료 사용자 중 두 번째 AI 제품에도 돈을 내는 사람은 13%에 불과하고, ChatGPT 구독자 중 Claude도 함께 구독하는 비율은 8%에 그쳤다.
트래픽과 매출도 서로 맞지 않는다: 지출 상위 50개 업체 중 29곳은 웹과 모바일 트래픽 순위에 아예 등장하지 않았는데, 그중 상당수는 데스크톱 앱과 메신저 도구에 기생하는 에이전트였다. 트래픽 양쪽 순위와 지출 순위에 모두 오른 곳은 7곳뿐으로 ChatGPT, Claude, Suno, Perplexity, Photoroom, Canva, Notion이 포함됐다.
구독만으로는 모두를 먹여 살릴 수 없어, 광고와 거래 수수료가 빈자리를 메우기 시작
a16z의 설명은 비즈니스 모델이 너무 단조롭다는 것이다: 트래픽 상위 AI 네이티브 제품 중 84%가 유료 구독에 의존하고 64%가 사용량 과금을 겹쳐 쓰지만, 광고가 있는 곳은 14%에 불과하고 거래나 플랫폼 수수료에 의존하는 곳은 2%뿐이다. 이는 이전 세대 소비자 인터넷과 정반대다 — 2025년 광고는 Meta 매출의 97.6%, Alphabet 매출의 73.2%를 차지했다.
빈자리를 메우는 움직임은 이미 일어나고 있다. OpenAI는 ChatGPT 광고가 8월에 연환산 매출 10억 달러에 도달했다고 밝혔으며, 본 사이트의 10월 5일 AI 뉴스 브리핑도 ChatGPT의 새로운 비주얼 광고 형식 출시를 기록했다. 개인 에이전트는 또 다른 길을 시도하고 있다: 거래 수수료로 돈을 버는 길이다. Instinct는 출시 3주 만에 사용자가 10만 명을 돌파했다고 밝혔고, Meta의 Muse는 출시 첫 주 일일 활성 사용자 25만 명, 한 달도 안 돼 다운로드 500만 회를 넘겼다. 이 에이전트들이 '돈을 내지 않는 다수'를 수익화할 수 있는 사용자로 바꿀 수 있을지가 a16z가 다음 순위까지 남겨둔 질문이다.
일반 사용자에게 실질적인 의미는 이렇다: 주요 제품의 무료 버전은 단기적으로 사라지지 않을 것이다. 업체들이 광고와 거래를 팔기 위한 트래픽 입구가 여전히 필요하기 때문이다; 하지만 정말로 유용한 기능은 계속 고가 요금제에 집중될 것이고, 어느 업체의 어느 요금제를 구독할지가 'AI를 쓸지 말지'보다 더 가치 있는 선택이 되고 있다. 이번 판부터 a16z는 NSFW를 중심으로 하는 제품도 순위에서 제외했다. 이런 제품은 원래 웹 트래픽 순위의 20% 이상을 차지할 수 있었던 것으로, 주류 어시스턴트가 건드리려 하지 않는 수요가 독립적인 시장으로 변하고 있다. 이 역시 순위가 명시하지는 않았지만 데이터에 드러난 흐름이다.
