ニコンは2026年10月9日、顕微鏡動画コンテスト「2026年 Small World in Motion」の元の優勝作品が生成AIに関する大会規則に適合しなかったとして、清華大学の徐寧博士の受賞を取り消したと発表した。元の2位、ベトナムのNguyen Nam Nhat氏が繰り上がって優勝となり、微小な線虫と単細胞生物Dileptusの関わりを記録した作品が1位に、その他の順位も繰り上がった。ニコンは、この決定が参加者の専門的評価や科学的貢献への判断ではないと強調し、今後の規則と審査手順を見直すとしている。
最初に違和感を覚えたのは、繊毛を20年見てきた専門家だった
失格となった作品は、超解像顕微鏡で原発性線毛運動不全症の子どもの気道繊毛の異常な動きを示したとされていた。優勝発表後、複数の顕微鏡画像と繊毛の研究者が公然と疑問を呈した。構造が突然現れたり消えたりし、繊毛が何もないところから生じたように見え、大きさも実物サンプルと合わないという指摘である。英レスター大学のRobert Hirst氏は、繊毛の打動様式、長さ、細胞形態からこの疾患を診断して約20年になり、動画を見てすぐに問題があると感じたと述べた。こうした批判を受け、ニコンは原動画と裏付け資料を再審査し、審査員にも相談した結果、当初の違反なしという判断を覆した。
論点はAIを使ったかではなく、AIが何に触れたか
徐氏は以前から制作過程でAI技術を使ったことを認めており、AIは再構成されたグレースケール画像の特徴を区別し表現するために用い、主に視覚的提示を改善する目的で、実験動画そのものや繊毛、その動きを生成したわけではなく、規則に適合すると考えていたと説明した。争いはまさにここにある。科学画像において、着色、強調、特徴の分離と生成の線引きは作者自身の説明だけでは定めにくく、一方で大会規則は、出品動画は光学顕微鏡で撮影されたものに限り、AI生成動画は受け付けず、主催者は原動画の提出を求めることができると定めている。今年は40か国から346作品が寄せられ、科学的な信頼性こそがこの大会の価値の前提である。
順位は直ったが、より難しいのはこれからの規則だ
科学画像のコンテストにとって、この件は不正の物語というより、まだ答えのない問いを残した。超解像再構成、AIノイズ除去、AIによる分割と着色は顕微鏡法の日常的な道具になりつつあり、すべて禁止するのは現実的でなく、すべて認めれば審査の根拠が失われる。ニコンは規則と手順の見直しを表明しており、想定される方向としては、AI処理工程の申告義務化、原データの保管と確認、処理対象ごとに強調と生成を分けて定義することなどが挙げられる。こうした細則ができるまでは、同種のコンテストに参加する研究者は、各AI処理を提出説明に明記し、再現可能な元ファイルを残しておくのが最も安全だ。異議が出れば、立証の負担は事実上作者側にかかるからである。
