La maison mère de Character.AI, Character Technologies, a demandé le 12 octobre 2026 la protection du chapitre 11 dans le Delaware et lancé simultanément une vente d'actifs supervisée par le tribunal, avec Disney Worldwide Services comme enchérisseur initial à 20 millions de dollars. L'article de Reuters du 12 octobre, la déclaration de l'entreprise et le dossier déposé au tribunal se recoupent : la star des compagnons IA, autrefois valorisée un milliard de dollars, est désormais officiellement aux enchères.
Les 20 millions n'achètent pas l'entreprise
L'argent de Disney n'achète ni des parts de Character.AI, ni la plateforme elle-même. Il achète une licence non exclusive et perpétuelle sur une partie de la propriété intellectuelle, plus un ensemble de créances ; certains anciens salariés déjà recrutés par Disney fourniront en outre des services de transition. Une offre dite stalking horse n'est qu'un plancher : d'autres acheteurs peuvent proposer davantage, et l'entreprise prévoit une conclusion de la vente fin novembre ou début décembre 2026. Le dossier estime l'actif et le passif chacun entre 50 et 100 millions de dollars. Le directeur général Colin Adams a indiqué que le conseil, après examen des options, avait jugé la vente supervisée la plus à même de maximiser la valeur pour toutes les parties.
Combien de temps les personnages des utilisateurs survivront-ils ?
L'entreprise affirme que la plateforme continuera de fonctionner avec un minimum de perturbations pendant la vente. La seconde moitié de la phrase compte davantage : si aucun acheteur ne se présente pour poursuivre l'exploitation, le service sera fermé. Pour les utilisateurs, le sort des personnages créés et des conversations accumulées dépend entièrement de qui achète quoi. Ceux qui utilisent durablement un service de compagnon feraient bien d'exporter dès maintenant leurs conversations importantes, plutôt que d'en laisser l'unique copie sur une seule plateforme.
La valeur a toujours été dans les personnes, pas dans l'entreprise
Character.AI avait été valorisée un milliard de dollars lors d'un tour de table en mars 2023. En août 2024, Google a déboursé environ 2,7 milliards de dollars pour licencier sa technologie et faire revenir les fondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas, ainsi qu'une trentaine de chercheurs, chez DeepMind ; l'entreprise a ensuite abandonné le développement de ses propres modèles de pointe. Avec le recul, l'argent des géants est parti avec les talents et la technologie, laissant la plateforme seule face aux coûts d'inférence élevés, à la charge de modération et au problème de monétisation du compagnonnage. Un plancher de 20 millions pour une licence non exclusive, face aux 2,7 milliards d'hier, est la note de bas de page la plus brutale du modèle licence-plus-recrutement : la coquille vaut bien moins que les personnes.
