DeepSeek hat „Geld verdienen" endlich auf den Tisch gelegt. Am 24. September berichtete The Information, dass DeepSeeks annualisierte Umsatz-Run-Rate eine Milliarde Dollar erreicht hat — mehr als verdoppelt in nur wenigen Monaten. Die Nachricht stammt von zwei mit der Sache vertrauten Personen: CEO Liang Wenfeng legte die Zahl auf einem kürzlichen Investorentreffen offen.
Der Verdopplungsmotor: eine 2,3- bis 4,5-fache Preiserhöhung
Der direkte Motor der Verdopplung sind Preiserhöhungen. Dieses Jahr hob DeepSeek die Modellpreise um etwa das 2,3- bis 4,5-Fache an, und zusammen mit der anhaltenden Beliebtheit der Modelle übertraf das Umsatzwachstum die meisten Erwartungen. Eine Klarstellung: Die Run Rate ist eine auf das Jahr hochgerechnete Projektion beim aktuellen Tempo — sie bedeutet nicht, dass im vergangenen Jahr tatsächlich eine Milliarde Dollar eingenommen wurde. Aber sie bedeutet, dass dieses Unternehmen, das mit „billig" berühmt wurde, erstmals einen Cashflow von ernsthafter Größenordnung hat.
7,5 Milliarden Dollar Finanzierung im Gespräch: Die Bewertungslogik der Open-Source-Route wird neu geschrieben
Dieselben Quellen sagen auch, DeepSeek verhandle eine neue Finanzierungsrunde, die 7,5 Milliarden Dollar erreichen könnte. Käme sie zustande, wäre sie eine der größten Finanzierungen in der Geschichte chinesischer KI-Startups — und sie würde bedeuten, dass die Bewertungslogik des Marktes für die „Open-Source plus niedriger Preis"-Route neu geschrieben wird: Billig heißt nicht mehr unprofitabel.
Gegen den Strom im Preiskrieg
Das Timing ist bemerkenswert. Gerade als alle die Preise ihrer Flaggschiffmodelle senken und der Preiskrieg der Branche tobt, schwimmt DeepSeek gegen den Strom — erst Preise erhöhen, dann ein Milliarden-Zeugnis abliefern. Es zeigt: Zumindest in inferenzhungrigen Marktsegmenten sind Kunden bereit, für „billig, aber gut" mehr zu zahlen als früher; Preiskriege waren nie nur Zahlen, sondern das Preis-Leistungs-Verhältnis von „Intelligenz pro Einheit". Frühere Benchmarks zeigten DeepSeeks Coding-Kosten bei etwa einem Fünfzehntel der Konkurrenz — sein Preiserhöhungsspielraum kommt genau aus diesem Kostenvorteil.
Für das Open-Source-Ökosystem ist das ein positives Signal: Die V4-Familie beweist, dass offene Modelle kommerziell auf eigenen Beinen stehen können. Die Spannung bleibt für die nächste Runde — sobald die 7,5 Milliarden eingehen, ob DeepSeek sie in Compute, in AGI oder in den nächsten Preiskrieg steckt, wird der Markt bald sehen.
